El mundo personal que necesitas: lo que dicen Maslow y Max-Neef de las necesidades humanas

Mucha gente sabe que quiere «estar bien», pero le cuesta decir qué le falta exactamente. Antes de trazar un proyecto de vida conviene saber qué necesita una persona para vivir a gusto, y la psicología y la economía llevan más de ochenta años intentando hacer esa lista.

La lista de 1943

En 1943, el psicólogo estadounidense Abraham Maslow publicó en la revista Psychological Review un artículo titulado «Una teoría de la motivación humana». Proponía cinco grupos de necesidades básicas: las fisiológicas, como comer o dormir; la seguridad; el amor y la pertenencia; la estima, propia y ajena, y la autorrealización, que describía como llegar a ser todo aquello que uno es capaz de ser.

Su idea era que, cuando las más elementales están razonablemente cubiertas, las siguientes pasan a primer plano. Pero el propio Maslow advirtió en ese mismo texto que el orden era mucho menos rígido de lo que parecía. Había visto excepciones, y la más frecuente era la de personas para las que la estima pesaba más que el amor.

Una pirámide que no dibujó Maslow

La imagen que todos asociamos a su teoría, la pirámide con la autorrealización en la punta, no aparece en ninguno de sus libros ni de sus artículos. En 2019, los historiadores de la empresa Todd Bridgman, Stephen Cummings y John Ballard rastrearon su origen. La encontraron en un artículo de 1960 del psicólogo consultor Charles McDermid, publicado en la revista Business Horizons, que la usaba para explicar cómo motivar a los empleados al menor coste. Tres años antes, un manual de Keith Davis había dibujado la teoría como unos escalones que llevaban a una cima.

La verdad es que el dibujo convirtió una tendencia general en un orden fijo, piso a piso. Y eso es justo lo que pusieron a prueba los estudios posteriores.

Lo que midieron en 123 países

Louis Tay y Ed Diener, de la Universidad de Illinois, analizaron en 2011 las respuestas de 60.865 personas de 123 países a la Encuesta Mundial de Gallup, recogidas entre 2005 y 2010. Preguntaron por seis necesidades parecidas a las de Maslow: las básicas (comida, techo y dinero), la seguridad, el apoyo social, el respeto, el dominio de lo que uno hace y la autonomía.

En todas las culturas, cubrir esas necesidades iba unido al bienestar. Pero no todas pesaban en lo mismo. Las básicas explicaban mejor cómo valoraba cada cual su vida en conjunto; el apoyo social, el respeto, la autonomía y el dominio, cuánto la disfrutaba en el día a día. Y el orden importaba poco: había personas con buenas relaciones y con la sensación de realizarse aunque tuvieran las necesidades básicas sin resolver.

¿Hace falta tener el plato lleno para disfrutar de los amigos? Según estos datos, no. Eso sí, ayuda mucho a ver la vida con mejores ojos. Tay y Diener encontraron también que la gente valoraba mejor su vida cuando los demás habitantes de su país tenían sus necesidades cubiertas: el bienestar no es solo un asunto individual.

Nueve necesidades y muchos satisfactores

En 1986, el economista chileno Manfred Max-Neef, con Antonio Elizalde y Martín Hopenhayn, publicó Desarrollo a escala humana en un número especial de la revista Development Dialogue, de la Fundación Dag Hammarskjöld. Su propuesta parte de una distinción sencilla. Las necesidades humanas de fondo son pocas y son las mismas en todas las culturas y épocas: subsistencia, protección, afecto, entendimiento, participación, ocio, creación, identidad y libertad. Lo que cambia de un lugar a otro son los satisfactores, las formas concretas de atenderlas.

Cada necesidad se cruza con cuatro maneras de vivirla (ser, tener, hacer y estar), y el resultado es una matriz de 36 casillas. Salvo la subsistencia, que va primero porque sin ella no hay vida, no hay jerarquía entre ellas.

Los autores clasificaron también los satisfactores. Los sinérgicos atienden una necesidad y a la vez otras, como la producción autogestionada o la lactancia materna. Los pseudosatisfactores, como los símbolos de estatus o las modas, dan una sensación pasajera de estar cubierto y a la larga impiden atender de verdad esa necesidad.

En la astrología, según la tradición, el elemento del signo solar (fuego, tierra, aire o agua) da una primera pista sobre lo que cada persona necesita, como se cuenta en los cuatro elementos y tu personalidad.

Tu mapa de necesidades en una tarde

• Haz una tabla con las nueve necesidades de Max-Neef y escribe al lado de cada una qué la atiende hoy en tu vida, aunque sea poco.
• Rodea lo que cubre varias a la vez, como una tarde de huerto con amigos o un grupo de lectura, y señala lo que solo aparenta cubrir una, como comprar para sentirte alguien.
• Elige la necesidad más olvidada y un paso pequeño para el próximo mes, con día y hora.

Un proyecto de vida se apoya mejor en una tabla así que en deseos vagos. No promete nada, pero te dice por dónde empezar. Si la sensación de vacío dura semanas y viene con tristeza, cansancio o falta de ganas, habla con tu médico o con un psicólogo: no es falta de voluntad, y se puede tratar.

Para seguir, lee lo que dicen los estudios sobre el propósito en la vida y lo que Maslow propuso más tarde con la psicología transpersonal. Hay más en la sección de espiritualidad y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.