Cuando tu vida va a contramano: la crisis de la mediana edad y cómo se cambia de rumbo

Hay épocas en que uno siente que conduce en dirección contraria: el trabajo, la pareja o la ciudad ya no encajan con quien es ahora. La psicología no tiene una flecha que marque el camino, pero sí datos útiles sobre esas crisis, sobre cómo cambiamos las personas y sobre lo que nos ata a decisiones que ya no nos sirven.

Una crisis con fecha de nacimiento

En 1965, el psicoanalista canadiense Elliott Jaques publicó en la revista International Journal of Psycho-Analysis un ensayo titulado «Death and the Mid-life Crisis», la muerte y la crisis de la mitad de la vida. Había repasado la vida de 310 pintores, compositores, poetas, escritores y escultores de primera fila, de Dante a Beethoven, y le llamó la atención lo que les pasaba hacia los 35 años. Unos dejaban de crear. Otros empezaban entonces. En muchos, la obra cambiaba de tono.

Su explicación era que a esa edad la propia muerte deja de ser una idea lejana y se vuelve personal. La expresión hizo fortuna y acabó pegada a otra imagen, mucho menos profunda: la del hombre de cuarenta y tantos que se compra un deportivo rojo.

Lo que dicen los datos

Cuando se pregunta a la gente, la crisis aparece menos de lo que sugiere su fama. La socióloga Elaine Wethington, de la Universidad Cornell, analizó en 2000 las respuestas de 724 adultos de entre 28 y 78 años que participaban en el gran estudio estadounidense sobre la mediana edad. Uno de cada cuatro dijo haber pasado una crisis de este tipo. Pero cuando contaban qué les había ocurrido, la mayoría describía sucesos difíciles, como una enfermedad o la inseguridad en el trabajo, que a menudo habían llegado antes de los 39 años o después de los 50, y no una angustia por hacerse mayor.

Lo que sí parece repetirse es un bache suave. En 2008, los economistas David Blanchflower y Andrew Oswald analizaron datos de medio millón de personas de Estados Unidos y Europa occidental. La satisfacción con la vida dibujaba una curva en U: bajaba desde la juventud, tocaba fondo en la mitad de la vida y volvía a subir. En un trabajo de 2021 con datos de 145 países, Blanchflower situó ese punto más bajo hacia los 50 años.

No todos los investigadores ven la U en todas partes, y la caída es moderada. La verdad es que el dato tiene su lado amable: el bache suele pasar.

Cambiar por etapas

En 1983, los psicólogos James Prochaska y Carlo DiClemente publicaron un estudio con 872 fumadores que intentaban dejarlo por su cuenta. Vieron que nadie pasaba de fumar a no fumar de golpe. Había etapas: la precontemplación, cuando todavía no se plantea el cambio; la contemplación, cuando se piensa y se duda; la acción, y el mantenimiento. Las recaídas formaban parte del recorrido, y las versiones posteriores del modelo añadieron una etapa de preparación entre pensarlo y hacerlo.

El modelo nació con el tabaco y se ha aplicado después a muchos otros cambios. Sirve para no exigirse saltar de la duda a la acción en un día: pasar meses pensando en dejar un trabajo también es parte del camino.

La trampa de lo ya invertido

Hay algo que nos mantiene en la dirección equivocada más tiempo del razonable: lo que ya hemos puesto. En 1985, Hal Arkes y Catherine Blumer lo estudiaron con un problema imaginario. Uno había comprado un fin de semana de esquí en Michigan por 100 dólares y otro en Wisconsin por 50, que esperaba disfrutar más, y luego descubría que coincidían en fecha y que no podía revender ninguno. Algo más de la mitad eligió Michigan: el viaje caro, no el que le apetecía.

También lo comprobaron en la vida real, con abonos de teatro de la Universidad de Ohio. A una parte de los compradores, elegidos al azar, les hicieron descuento. Los que habían pagado el precio completo fueron a más funciones durante los primeros meses de la temporada. Es el coste hundido: lo gastado no vuelve, pero pesa en lo que decidimos.

Los años dedicados a un trabajo o a una relación no son, por sí solos, una razón para quedarse. Tampoco para irse. ¿Elegirías lo mismo si empezaras hoy desde cero? Esa pregunta mira hacia delante, que es donde se decide.

Un giro a tu ritmo

Empieza por ponerle nombre. Escribe en una hoja qué parte de tu vida va a contramano y desde cuándo, porque no es lo mismo una mala temporada que diez años haciendo algo que no soportas. Mira también en qué etapa estás. Si todavía dudas, no te obligues a decidir mañana: infórmate, habla con personas que hayan hecho un cambio parecido y prueba versiones pequeñas y reversibles, como unas horas de voluntariado en lo que te atrae o unos días en la ciudad a la que te gustaría mudarte. Cuando el miedo te frene, distingue el que avisa de un riesgo real del que solo defiende lo conocido.

Eso sí, no todo malestar es una crisis de rumbo que se arregla cambiando de vida. Si la tristeza, la ansiedad o el insomnio duran semanas, habla con tu médico o con un psicólogo: tiene tratamiento y no es falta de voluntad. Y si sigues en una relación por miedo a la otra persona, o hay violencia en casa, pide ayuda cuanto antes a los servicios de atención de tu país o a emergencias.

Para seguir, lee lo que dicen los estudios sobre el propósito en la vida, por qué aplazamos las decisiones en lo hago ahora o mañana y cómo se vive una crisis de fe. Hay más en la sección de espiritualidad y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.