El test de las cartas Zener: cómo hacer la prueba en casa y contar bien

Las cartas Zener son la herramienta clásica para poner a prueba la percepción extrasensorial: una baraja de 25 cartas con cinco símbolos. Con una baraja hecha a mano, una hoja de resultados y otra persona puedes repetir en casa aquella prueba de los años treinta, siempre que sepas cuánto da el azar y no saques conclusiones de una sola tarde.

Una baraja de cinco símbolos

Las cartas las diseñó el psicólogo Karl Zener (1903-1964), especialista en percepción, para los experimentos de Joseph Banks Rhine (1895-1980) en la Universidad Duke, en Carolina del Norte, a principios de los años treinta. Son 25 cartas con cinco figuras fáciles de distinguir: un círculo, una cruz, tres líneas onduladas, un cuadrado y una estrella de cinco puntas. Hay cinco cartas de cada una.

La mecánica es sencilla. Una persona mira las cartas de una en una y otra intenta decir qué símbolo es, hasta acabar la baraja. En 1934, Rhine contó sus resultados en el libro Extra-Sensory Perception, que hizo popular esa expresión, y aseguró haber encontrado personas que superaban una y otra vez lo que daba la suerte. Cómo encaja ese trabajo en la historia de la telepatía se cuenta en la telepatía y cómo se ha puesto a prueba.

Las críticas y las réplicas que no llegaron

Los críticos encontraron pronto puntos débiles. En algunas barajas impresas, el símbolo se adivinaba por la marca que dejaba en el dorso. En otras sesiones, quien respondía veía la cara de quien miraba la carta, oía su respiración o podía distinguir el reflejo del símbolo en sus gafas. Cuando Rhine endureció las precauciones, dejaron de aparecer los resultados altos.

El otro problema fue la réplica. En 1936, el investigador W. S. Cox hizo en Princeton una prueba parecida, con naipes y 132 personas, y no encontró indicios de percepción extrasensorial ni en el grupo ni en nadie en particular. En otras universidades, como Colgate o Chicago, tampoco salió lo que describía Rhine. La comunidad científica no da por demostrada la percepción extrasensorial.

Lo que da el azar

Con cinco símbolos repartidos a partes iguales, cada respuesta tiene una probabilidad entre cinco de salir bien por pura suerte. En una baraja completa, lo esperable son unos 5 aciertos de 25.

Lo que casi nadie sabe es cuánto baila esa cifra. En una sola pasada, sacar 7 aciertos o más le ocurre a algo más de una persona de cada cinco, y 9 o más, a casi una de cada veinte, sin que intervenga nada extraño. Una buena tarde, por tanto, no significa nada.

¿Y si sumas muchas pasadas? Entonces el azar se vuelve más previsible. Con diez barajas completas, es decir, 250 cartas, lo esperable son 50 aciertos, y 95 veces de cada cien el total cae entre 38 y 62. Un resultado fuera de ese margen merece repetirse con más cuidado; uno dentro es lo normal. Cómo hacen estas cuentas los laboratorios, y por qué un cuestionario no sirve para medir nada de esto, está en el test psi y cómo se mide la percepción extrasensorial.

La hoja de resultados

Prepara dos hojas iguales, una para cada persona, con una columna numerada del 1 al 25 por cada pasada. Arriba van la fecha, la hora, quién envía y quién recibe. Quien envía apunta en orden las cartas que va mirando; quien recibe, los símbolos que le vienen a la cabeza. Nadie corrige ni tacha nada.

Al terminar, se comparan las dos hojas línea por línea, se marcan los aciertos y se anota el total de la pasada. Las sesiones flojas se guardan igual que las buenas: si solo se apuntan los días de suerte, la suma final engaña.

Cinco pasos con la baraja y la hoja

1. Haz la baraja. Corta 25 cartulinas iguales, del mismo color y grosor, y dibuja cinco círculos, cinco cruces, cinco grupos de tres ondas, cinco cuadrados y cinco estrellas. Usa un rotulador que no traspase ni marque el dorso, y si la cartulina es fina, guarda cada carta en un sobre opaco.
2. Baraja a conciencia. Mezcla las cartas boca abajo sobre la mesa durante un minuto y corta. Mejor aún si lo hace una tercera persona que no participa en la prueba.
3. Separa a quien envía de quien recibe. Cada uno en una habitación, con la puerta cerrada. Quien recibe da una señal, siempre la misma (un golpe en la puerta o un mensaje con la palabra «listo»), cuando ha escrito su respuesta, y quien envía pasa entonces a la carta siguiente sin decir nada.
4. Anota y cuenta al final. Nadie mira la hoja del otro hasta terminar las 25 cartas. Entonces se comparan y se apunta el total junto a la fecha.
5. Repite muchas veces antes de concluir. Haz al menos diez pasadas, en días distintos, y suma todos los aciertos sin descartar ninguna. Compara el total con lo que da el azar: 5 por cada baraja.

Tómalo como un juego para entender cómo se mide, no como un examen de tus facultades: un resultado alto o bajo no dice nada de ti, y la prueba no desarrolla ningún poder. Eso sí, enseña mucho sobre lo fácil que es dejarse llevar por las coincidencias. Tienes más en la sección de parapsicología y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.