Los arcángeles: qué dicen la Biblia, el libro de Enoc y las Iglesias

Arcángel significa «jefe de los ángeles», y la tradición reserva ese título a unos pocos nombres. La Biblia católica nombra a tres, el libro de Enoc habla de siete y las Iglesias ortodoxas veneran a siete que no coinciden del todo con los de Enoc. Aquí tienes quién es cada uno y de dónde sale cada lista.

Tres nombres en la Biblia

La palabra griega archángelos aparece solo dos veces en el Nuevo Testamento. Una, en la primera carta a los Tesalonicenses, que anuncia la voz de un arcángel al final de los tiempos (1 Tesalonicenses 4, 16). La otra, en la carta de Judas, que da ese título a Miguel y lo presenta disputando con el diablo por el cuerpo de Moisés (Judas 9).

Miguel es, por tanto, el único al que la Biblia llama arcángel con todas las letras. En el libro de Daniel es uno de los príncipes principales y el protector del pueblo de Israel (Daniel 10, 13 y 12, 1). En el Apocalipsis encabeza a los ángeles que combaten contra el dragón (Apocalipsis 12, 7).

Gabriel es el mensajero. Explica a Daniel sus visiones (Daniel 8, 16 y 9, 21) y, en el Evangelio de Lucas, anuncia a Zacarías el nacimiento de Juan el Bautista y a María el de Jesús. Ante Zacarías se presenta como el que está delante de Dios (Lucas 1, 19).

Rafael solo aparece en el libro de Tobías. Acompaña de incógnito al joven Tobías en su viaje y al final revela quién es: uno de los siete ángeles que están ante el Señor (Tobías 12, 15). Su historia completa está en la ficha de Rafael, el ángel de la guarda de Géminis.

Los siete del libro de Enoc

¿Por qué siete? La verdad es que el número ya estaba en la Biblia: lo dice Rafael en Tobías, y el Apocalipsis ve a siete ángeles de pie ante Dios (Apocalipsis 8, 2). Los nombres los da el libro de Enoc, un escrito judío cuyas partes más antiguas se remontan al siglo III antes de Cristo. Su capítulo 20 enumera a «los santos ángeles que vigilan» y le asigna a cada uno un ámbito:

• Uriel, el mundo y el Tártaro;
• Rafael, los espíritus de los hombres;
• Raguel, el mundo de las luminarias;
• Miguel, la mejor parte de la humanidad;
• Saraqael, los espíritus que pecan;
• Gabriel, el paraíso, las serpientes y los querubines;
• Remiel, los que resucitan.

El séptimo solo figura en la versión griega; las copias etíopes se quedan en seis. Uriel tiene también un papel propio en el mismo libro: es el guía que enseña a Enoc el curso del sol, la luna y las estrellas.

El judaísmo rabínico se quedó con cuatro. Un midrash sobre el libro de los Números coloca a Miguel, Gabriel, Uriel y Rafael alrededor del trono de Dios, uno por cada punto cardinal, y una oración judía de la noche los nombra para que acompañen a quien se acuesta.

Tres o siete, según la Iglesia

La Iglesia católica solo admite los tres nombres bíblicos. El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, que la Congregación para el Culto Divino firmó en diciembre de 2001, pide rechazar la costumbre de dar a los ángeles nombres particulares, salvo Miguel, Gabriel y Rafael, «que aparecen en la Escritura» (número 217). Los tres se celebran juntos el 29 de septiembre. Las listas que reparten salud, dinero o suerte entre los arcángeles no vienen de la Biblia ni de Enoc: son añadidos modernos.

Las Iglesias ortodoxas celebran el 8 de noviembre la sinaxis del arcángel Miguel y de las demás potencias incorpóreas. Según la explicación tradicional, se eligió noviembre por ser el noveno mes contando desde marzo, con el que empezaba el año antiguo, en recuerdo de los nueve coros. Su lista suma a Miguel, Gabriel, Rafael y Uriel otros tres: Selafiel, Jehudiel y Baraquiel. A veces se añade un octavo, Jeremiel. La Iglesia ortodoxa etíope, por su parte, incluye el libro de Enoc en su Biblia, como recuerda la página sobre los nueve coros de ángeles.

Sus atributos en el arte

Miguel viste armadura, lleva espada o lanza y, a menudo, una balanza para pesar las almas; bajo sus pies suele estar el dragón o el demonio vencido. Así lo pintó Guido Reni hacia 1635 para la iglesia de los capuchinos de Roma, Santa Maria della Concezione.

Gabriel suele llevar un lirio, la flor de la Anunciación, o un bastón de mensajero. Rafael va vestido de caminante, con su bordón, y a su lado el joven Tobías sostiene un pez, el que según el relato sirvió para devolver la vista a su padre.

En los iconos ortodoxos, Selafiel reza con los brazos cruzados sobre el pecho, Jehudiel sostiene una corona y Baraquiel lleva rosas blancas.

Tres maneras de conocerlos mejor

• Lee sus pasajes en este orden: Daniel 10, Lucas 1 y el libro de Tobías, que se lee como una novela corta.
• Busca sus imágenes: el San Miguel de Reni en Roma o el Tobías y el ángel del taller de Verrocchio, en la National Gallery de Londres.
• Apunta sus fiestas en el calendario: el 29 de septiembre para los católicos y el 8 de noviembre para los ortodoxos.

Y si buscas el reparto de los arcángeles por planetas y días de la semana, está en la página sobre el ángel protector de cada signo. Hay más en la sección de ángeles y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.