Diccionario esotérico: parapsicología y psi

La palabra parapsicología tiene autor, fecha y un largo viaje entre idiomas antes de imponerse. Aquí está su historia, con los datos revisados, junto a la de la letra griega que la disciplina usa para nombrar lo que estudia.

Parapsicología: una palabra de 1889

La propuso Max Dessoir (1867-1947), filósofo y psicólogo alemán nacido en Berlín, hijo del actor Ludwig Dessoir. En 1889, en un artículo de la revista alemana Sphinx, sugirió llamar parapsíquicos a los fenómenos que se salen del curso habitual de la vida mental, y parapsicología a la ciencia que se ocupara de ellos. El prefijo griego para significa «al lado de» o «más allá de».

Dessoir no fue un crédulo. En 1917 publicó un libro muy crítico con las ciencias ocultas y con los médiums de su tiempo.

Del alemán al inglés

Durante décadas, cada idioma tuvo su nombre. En inglés se hablaba de investigación psíquica, y en francés, de metapsíquica, la palabra que Charles Richet propuso en 1905, como se recuerda en la metapsicología y otros términos del diccionario.

El cambio vino de Estados Unidos. Joseph Banks Rhine (1895-1980), a quien se suele llamar padre de la parapsicología experimental, era botánico de formación: se doctoró en botánica en Chicago en 1925. En 1927 llegó a la Universidad Duke para trabajar con el psicólogo William McDougall, y entre los dos llevaron al inglés el término de Dessoir para el estudio de estos fenómenos en el laboratorio. En 1937 fundaron con ese nombre la revista Journal of Parapsychology.

En Francia convivieron las dos palabras. El escritor Robert Amadou dirigía la Revue métapsychique cuando publicó en 1954 su ensayo La Parapsychologie.

Utrecht, 1953

Del 30 de julio al 5 de agosto de 1953, la Fundación de Parapsicología de Nueva York reunió en Utrecht a unos ochenta investigadores en el Primer Congreso Internacional de Estudios Parapsicológicos. Muchos manuales en español dicen que allí se adoptó oficialmente el nombre. Lo que sí está documentado es que ese mismo año, en marzo, el psicólogo Wilhelm Tenhaeff había sido nombrado en la Universidad de Utrecht profesor de parapsicología, el primero con ese título en el mundo.

Hoy, los glosarios de la disciplina la definen como el estudio científico de ciertos fenómenos paranormales o supuestamente paranormales. Ese «supuestamente» importa.

Psi

Es la letra griega ψ, inicial de psyché, «alma» o «mente». Desde los años cuarenta, la parapsicología la usa como nombre neutro para los supuestos fenómenos de percepción extrasensorial y de psicocinesis, sin dar por hecho cómo se producirían; quién la propuso y cómo se divide se cuenta en la clasificación de los fenómenos paranormales.

De ella salen otros términos del vocabulario. El más curioso es psi-missing: fallar más de lo que permite el azar, de forma estadísticamente significativa, como si la persona evitara la respuesta correcta. Ninguno de estos efectos se considera demostrado fuera de la propia disciplina.

Pregúntale al libro qué entiende por parapsicología

Antes de fiarte de un libro con esta palabra en la portada, mira cómo la usa. Puede referirse a lo que pensaba Dessoir, cualquier fenómeno que se sale de la vida mental corriente; a lo que hacía Rhine, experimentos con controles y estadística; o a un cajón donde caben el tarot, los rituales y los fantasmas. ¿Cuál de las tres te están ofreciendo?

La verdad es que solo la segunda se parece a lo que los propios parapsicólogos entienden hoy por su disciplina, y aun así la comunidad científica no considera demostrada la psi. Las corrientes que han interpretado esos datos de maneras opuestas están en las escuelas de la parapsicología. Hay más términos en el diccionario esotérico y más lecturas en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.