La palabra coraje: vivir con el corazón por delante

Coraje es una palabra con el corazón dentro. Viene del latín cor, y su historia explica por qué situamos el valor en el pecho y no en la cabeza. Aunque, como verás, el coraje no está reñido con pensar, y en español tiene una segunda cara que conviene conocer.

Del cor latino al coraje

Los romanos llamaban cor, cordis, al corazón. Sobre esa raíz, el francés antiguo formó corage hacia el siglo XII, y de ahí pasó la palabra al español. Al principio no significaba solo valentía: era el ánimo, el temple, lo que uno lleva dentro.

La familia es grande. Cordial es lo que sale del corazón. Recordar viene del latín recordari, volver a pasar algo por el corazón, porque los antiguos situaban allí la memoria; por eso en francés se aprende algo par cœur y en inglés, by heart. Concordia y acuerdo hablan de corazones que coinciden, y misericordia une el corazón a la desdicha ajena.

El diccionario de la Real Academia da dos sentidos a coraje: el esfuerzo decidido del ánimo, es decir, el valor, y la irritación o la ira. En México, por ejemplo, «me da coraje» quiere decir «me da rabia». Las dos caras tienen su lógica. En los dos casos el corazón se acelera, y lo que cambia es hacia dónde va esa fuerza.

Lo que pensaron los filósofos

Platón dedicó al valor un diálogo entero, el Laques. En él, Sócrates pregunta a dos generales atenienses qué es el coraje y ninguna de sus respuestas le convence. El diálogo termina sin definición, lo cual ya es una lección.

Aristóteles lo situó en el término medio. En la Ética a Nicómaco explica que valiente no es quien no siente miedo, sino quien lo siente en la medida justa y actúa como debe. A un lado queda la cobardía, que se rinde al miedo; al otro, la temeridad, que no lo escucha.

Siglos después, Tomás de Aquino estudió a fondo la fortaleza, una de las cuatro virtudes cardinales, y señaló algo que se suele olvidar: su acto principal no es atacar, sino resistir. Aguantar con firmeza una dificultad pide más coraje que lanzarse contra ella.

Ninguno de los tres opone el corazón a la razón. Algunos textos espirituales dicen que los cobardes viven en la cabeza. La verdad es que el coraje que describe la tradición usa las dos cosas: siente el miedo, lo piensa y aun así da el paso.

El coraje en el tarot

El tarot tiene su propia imagen del valor, La Fuerza. Una mujer sujeta con suavidad las fauces de un león, sin armas ni golpes. En el tarot de Marsella es el arcano XI; en el de Rider-Waite, que la cambió de sitio con La Justicia, es el VIII, y sobre la cabeza de la mujer flota el signo del infinito.

Es una idea del valor muy cercana a la de Tomás de Aquino: la fuerza que serena, no la que hiere. El león, de paso, también remite al corazón, porque la astrología tradicional asocia esa parte del cuerpo con Leo.

Muy distinto es El Loco, que avanza hacia el borde de un precipicio con su hatillo al hombro. Él es la audacia, el salto a lo desconocido. Los dos hacen falta, cada uno en su momento.

Ser quien eres

Hay un coraje menos visible que el del héroe: el de vivir según lo que uno siente aunque los demás no lo entiendan. Decir que no, cambiar de rumbo, mostrar una emoción o aguantar que se rían de ti. El teólogo Paul Tillich lo llamó en 1952 «el coraje de ser», el de afirmarse a uno mismo a pesar de la angustia y la duda.

Ese coraje cotidiano está muy cerca de la vulnerabilidad. Mostrarse tal como uno es deja al descubierto, y por eso pide valor. ¿Qué harías distinto si no te importara tanto lo que piensen?

Dicho esto, el coraje no consiste en aguantarlo todo ni en negar el miedo. Si el miedo te paraliza a menudo o la rabia se te va de las manos, hablarlo con un psicólogo también es un acto de valor.

Empieza por un miedo pequeño

El coraje se entrena como un músculo, y lo sensato es empezar por lo pequeño. Piensa en algo que llevas tiempo aplazando por miedo, no lo más grande sino algo asequible: una conversación pendiente, apuntarte a esa clase, decir lo que piensas en una reunión. Hazlo esta semana y fíjate en lo que sientes antes, durante y después.

Casi siempre el miedo pesa más la víspera que en el momento. Anótalo, porque te servirá para recordarlo la próxima vez que la cabeza exagere.

Y si te ayuda una imagen, deja La Fuerza a la vista mientras lo preparas. Para seguir, lee el significado de La Fuerza en el tarot, El Loco y el camino de la audacia o por qué ser vulnerable no es ser débil. Hay más en la sección de espiritualidad y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.