Así es un ritual de palo mayombe en Cuba

En el palo mayombe, una ceremonia es una reunión de familia religiosa alrededor de una prenda, con cantos, tambores y, según los creyentes, la visita de los muertos. Se celebra en casas particulares, casi siempre en privado, y solo se llega a ella por invitación. Aquí se describe por partes, con el respeto que pide una religión viva y sin entrar en lo que sus fieles reservan.

Mayombe, una rama del palo monte

La regla de palo, también llamada palo monte o regla conga, nació en Cuba de las religiones que trajeron los bakongo y otros pueblos de África central esclavizados en la isla. Lo básico, de Nsambi a la iniciación, está en la regla de palo monte. Mayombe es una de sus ramas, junto a la briyumba y la kimbisa, y lleva el nombre de una región de montes y selva cercana a la desembocadura del río Congo.

Cada casa, o munanso, es independiente. La dirige un tata nganga o una yayi nganga, el padre o la madre de la prenda, y a su alrededor están los mayores y los ngueyos, los ahijados. Muchos paleros son también santeros, aunque mantienen separados los ritos de las dos religiones.

La casa y la prenda

La nganga ocupa el centro de todo. Es un recipiente, por lo general un caldero de hierro, en el que según la creencia viven juntos el espíritu de un difunto y las fuerzas del monte: palos, piedras, tierras. Se atiende como a un ser vivo, que come, bebe y fuma.

Al llegar, cada palero saluda a la prenda y a los mayores de la casa. En el suelo se trazan, con tiza o yeso, las firmas, los dibujos que identifican a cada fuerza y que, igual que la firma de una persona, dicen quién está presente. Mientras se dibujan, se canta.

Quien va por primera vez no se acerca a la prenda ni toca nada sin que se lo indiquen.

Mambos, tambores y aguardiente

Los cantos de palo se llaman mambos. Los lleva un cantador y los demás le responden a coro, en una lengua que mezcla el kikongo con el español y que los paleros aprenden de sus mayores. Los acompañan los tambores, distintos de los batá de la santería, y las palmas de los presentes.

La prenda recibe su parte. Los paleros le soplan aguardiente desde la boca y la envuelven en humo de tabaco, porque según la tradición así se la alimenta.

Con el ritmo puede llegar el trance. Uno de los presentes deja de ser él mismo y, según los creyentes, un muerto lo monta. A esa persona se la llama perro de prenda. Mientras dura el trance, el espíritu adopta sus propios gestos y su manera de hablar, saluda a los presentes, aconseja, avisa de lo que ve y responde a quien le pregunta.

Ofrendas y consulta

Como en otras religiones de origen africano, en algunas ceremonias se ofrecen animales a la prenda. Es la parte más reservada del rito, la hacen los mayores y aquí no se describe.

La consulta tiene sus propias herramientas. Los chamalongos y el ndungui se echan al suelo, con conchas o con trozos de cáscara de coco, y la respuesta depende de cómo caen. La fula se hace con pequeños montones de pólvora, y la respuesta se lee en cómo prenden. El vititi mensu es un espejo pequeño colocado en la boca de un cuerno adornado con cuentas, en el que el palero mira para ver lo que la prenda le muestra.

¿Para qué sirve todo esto? Según los paleros, para pedir consejo y protección a sus muertos, resolver problemas de la vida diaria y mantener viva la relación con la prenda, que es el corazón de la casa.

Cuando te invitan a una ceremonia

Si alguien de una casa de palo te invita, la invitación es un gesto de confianza. Pregunta antes al tata nganga o a quien te lleva qué se espera de ti, ve con ropa sencilla y deja el móvil guardado: las ceremonias no se graban ni se fotografían sin permiso, y lo que pasa en ellas se queda en la casa. Si alguien entra en trance, no lo interrumpas ni te rías. Y si prefieres no estar presente en una parte del rito, dilo con educación; nadie serio te obligará.

Eso sí, una religión no es un mercado. Desconfía de quien venda ngangas hechas, prometa resultados o se ofrezca a hacer un trabajo contra otra persona: nada de eso tiene que ver con una casa seria. Al fin y al cabo, detrás de cada prenda hay una familia religiosa que ha guardado su fe durante generaciones, y eso merece respeto.

Para seguir, lee sobre Nsambi, el dios creador o sobre el lugar de las mujeres en el palo. Hay más en la sección de palo mayombe y palo monte y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.