Ometepe, la isla de los dos volcanes: historia, petroglifos y leyendas

En medio del gran lago de Nicaragua se levantan dos volcanes unidos por una franja de tierra baja. Es Ometepe, una isla que algún reportaje llamó «del fin del mundo» y que guarda cientos de rocas grabadas por sus primeros pobladores. Su historia real, y las leyendas que cuentan sus vecinos, bastan para entender por qué atrae a quien la visita.

Dos montañas en un mar dulce

Cuando la expedición de Gil González Dávila llegó a sus orillas, en 1523, los españoles bautizaron el lago como Mar Dulce, por su tamaño y su oleaje. Hoy se le conoce como lago de Nicaragua o Cocibolca, y Ometepe es su isla más grande, con 276 kilómetros cuadrados, unos 31 kilómetros de largo y algo más de 34.000 habitantes en 2023.

El nombre lo explica todo. Viene de dos palabras de la lengua nahua, ome, «dos», y tepetl, «monte»: dos montañas. En un extremo se alza el Concepción, de 1.610 metros, un cono casi perfecto y activo, con erupciones documentadas desde 1880 y nuevos episodios de actividad en 2010 y en 2017. En el otro, el Maderas, de 1.394 metros, se considera extinto o dormido y guarda una laguna en su cráter, alcanzada por primera vez, según los registros, el 15 de abril de 1930.

Quiénes vivieron en la isla

La ocupación humana es antigua, aunque sus primeras fases se discuten. Algunos arqueólogos proponen asentamientos desde hacia el 2000 antes de nuestra era, con pruebas todavía débiles. Los primeros habitantes que se pueden identificar hablaban lenguas de la familia macrochibcha.

Siglos más tarde llegaron los chorotegas y, después, los nicaraos, que hablaban una lengua nahua. Ellos tallaron estatuas de basalto y añadieron nuevos grabados a las rocas. Al periodo que va del 1350 al 1550, ligado a la llegada de los nicaraos a la región, los especialistas lo llaman precisamente «periodo Ometepe». En un solo yacimiento de la isla, el de Cruz, se han recogido casi 30.000 fragmentos de cerámica.

Los españoles no se asentaron en Ometepe hasta finales del siglo XVI.

Una isla de piedras grabadas

Entre 1995 y 1999, un equipo de voluntarios dirigido por la arqueóloga Suzanne Baker recorrió 15 kilómetros de las laderas del Maderas. El llamado Proyecto Petroglifos de Ometepe registró 73 sitios y casi 1.700 paneles grabados sobre unas 1.400 rocas. Los más antiguos se fechan hacia el 300 antes de nuestra era.

Los motivos se repiten. Abundan las espirales, que a veces serpentean por toda la piedra, y las tortugas estilizadas. Hay figuras humanas con caras redondas, cabezas dibujadas con espirales y seres que recuerdan a los naguales, el doble animal de una persona en las tradiciones mesoamericanas. También aparecen asientos, escalones y canales tallados cuyo uso se desconoce.

Uno de los grabados más comentados muestra dos espirales unidas. En la isla hay quien lo llama «el mapa», porque podría representar los dos volcanes, y algunos reportajes fueron más allá y lo presentaron como una vista aérea. ¿Hacía falta volar para dibujar dos volcanes? Se ven desde cualquier punto del lago.

Lo que se cuenta: Chico Largo y las luces

La leyenda más conocida de Ometepe nace en Charco Verde, una laguna de la isla que hoy es reserva natural. Allí vivía, dicen, Chico Largo, un personaje con poderes que ofrecía riqueza a cambio de un pacto. Quien lo aceptaba terminaba, al morir, convertido en ganado, y su alma pasaba a El Encanto, una ciudad escondida bajo el agua de la laguna.

Las versiones cambian según quién la cuente. En unas, Chico Largo es casi un diablo; en otras, un brujo que se convertía en venado para cazar, o un guardián de la tumba del cacique Nicarao y de la naturaleza de la isla. Un estudio publicado en 2021 por la revista Raíces, de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, la sitúa entre las leyendas de más peso de la isla y explica que viajó a otros departamentos con los isleños que emigraron.

Algunas revistas de misterio añadieron otras historias: esferas de luz que saldrían de las lagunas o del cráter del Maderas, y piezas de museo convertidas en «instrumentos ópticos» de una ciencia perdida. Son relatos de testigos y lecturas de periodistas, sin un estudio que los respalde. La verdad es que Ometepe no necesita esos añadidos.

Ometepe sin adornos

Desde junio de 2010, la isla es reserva de la biosfera de la Unesco. Una reserva así busca proteger la naturaleza sin dejar fuera a quienes viven y trabajan en ella, y el visitante también tiene su parte de responsabilidad.

Para ver los petroglifos, lo mejor es ir con guías locales, que conocen los senderos y saben dónde están los grabados. No pintes los grabados con tiza ni los mojes para que salgan mejor en la foto, y no camines sobre ellos: la piedra se desgasta y las marcas se pierden. Al Maderas también se sube con guía. El Concepción es un volcán activo; antes de planear su ascenso, conviene consultar las alertas del Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales.

Y si te cuentan la historia de Chico Largo, escúchala como lo que es: una manera de hablar de la codicia, de la tierra y de la gente que se fue.

Sobre otro volcán con lago y leyendas, lee Copahue y Caviahue, y sobre las luces que se describen en lagos y mares, los ovnis y el agua. Tienes más en la sección de espiritualidad y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.