El año nuevo por dentro: por qué un cambio de fecha nos mueve tanto

Para el Sol, el 1 de enero es un día como otro cualquiera. Para nosotros, pocas noches pesan tanto como la del 31 de diciembre: hacemos balance, nos ponemos metas y nos despedimos de lo que no salió. La psicología tiene un nombre para ese impulso, el efecto del nuevo comienzo, y entenderlo ayuda a vivir el cambio de año con más calma y menos culpa.

Una frontera que elegimos

No hay una fecha natural para empezar el año. Los babilonios lo empezaban en primavera, con el Akitu, una fiesta de doce días en la que, según se cuenta, prometían a los dioses pagar sus deudas y devolver lo prestado. Los romanos acabaron fijándolo el 1 de enero, y la reforma del calendario de Julio César, en el 46 antes de nuestra era, dejó la fecha asentada. El mes lleva el nombre de Jano, el dios de las puertas, que se representaba con dos caras: una mira hacia atrás y otra hacia delante.

Otras culturas eligen otras puertas. El año nuevo chino cae entre finales de enero y febrero, con la luna nueva. El judío, Rosh Hashaná, llega en otoño y abre diez días de examen de conciencia. El persa, Nouruz, coincide con el equinoccio de marzo. La fecha es una convención; el umbral que sentimos, en cambio, es muy real.

El efecto del nuevo comienzo

En 2014, los investigadores Hengchen Dai, Katherine Milkman y Jason Riis publicaron en la revista Management Science un estudio con un título claro: los hitos del calendario motivan a perseguir metas. Comprobaron que las búsquedas de la palabra «dieta» en Google subían al empezar el año, pero también al principio de cada mes y de cada semana, y después de los días festivos. Lo mismo pasaba con las visitas al gimnasio de una universidad, que aumentaban al empezar la semana, el mes o el semestre y tras los cumpleaños, y con los compromisos que la gente se fijaba en una web dedicada a cumplir objetivos.

Ellos lo llamaron el efecto del nuevo comienzo. Según su explicación, esos hitos funcionan como una línea trazada en el tiempo: dejan atrás a la persona que fuimos, con sus fallos, y nos invitan a mirar la vida con perspectiva en lugar de día a día. El 1 de enero es el hito más grande, pero no el único.

Lo que se sabe de los propósitos

Se repite mucho que los propósitos de año nuevo fracasan en enero. Los datos dicen algo más matizado.

El psicólogo John Norcross y su equipo siguieron a 159 personas que habían hecho propósitos y a 123 que querían cambiar algo pero no habían hecho ninguno. A los seis meses, el 46 % de las primeras decía haberlo conseguido, frente al 4 % de las segundas. Los que mejor lo llevaban confiaban en su capacidad de cambiar y tenían herramientas para hacerlo. El estudio se publicó en 2002 en el Journal of Clinical Psychology.

En 2020, un equipo de la Universidad de Estocolmo siguió durante un año a 1.066 personas. El 55 % se consideraba al final con éxito. La diferencia la marcó la forma de plantearlo: quienes se propusieron empezar algo nuevo lo lograron más (59 %) que quienes se propusieron dejar algo (47 %). Los propósitos más frecuentes tenían que ver con la salud física, el peso y la comida.

Hay un tercer dato útil. Una revisión de 2006 de Peter Gollwitzer y Paschal Sheeran reunió 94 pruebas y encontró que los planes del tipo «si pasa tal cosa, haré tal otra» ayudan bastante a cumplir lo que uno se propone.

Balance, nostalgia y cuidado

El fin de año invita a mirar atrás, y no siempre es cómodo. Las fiestas recuerdan a quien falta en la mesa, los planes que no salieron y los años que pasan. Esa nostalgia es normal y suele aflojar cuando pasan las fechas. ¿Y si no afloja? Si la tristeza o la ansiedad se alargan semanas, o te cuesta hacer tu vida, habla con un psicólogo o con tu médico: este texto no sustituye esa ayuda.

Tampoco hace falta convertir el balance en un juicio. Un tropiezo en febrero no borra lo que avanzaste en enero, y cada lunes, cada día 1 o cada cumpleaños son otro hito para retomar.

Costumbres para cruzar la puerta

Casi todas las culturas acompañan el paso con un gesto. En España se comen doce uvas con las campanadas de medianoche, una costumbre que la prensa madrileña ya recogía en los años ochenta del siglo XIX y que se extendió a principios del XX; hoy también es habitual en México y Puerto Rico. En Puerto Rico, muchas familias tiran un cubo de agua por la puerta o la ventana para echar fuera lo malo del año. En Ecuador se queman a medianoche los «años viejos», muñecos de tamaño natural hechos con ropa vieja y papel. Y en el siglo XVIII, John Wesley, el fundador del metodismo, impulsó un servicio de renovación de la alianza con Dios que muchas iglesias celebran todavía en Nochevieja o en Año Nuevo.

Cambian los gestos, pero el sentido se parece: uno para cerrar y otro para abrir. Al fin y al cabo, los ritos sirven para marcar un paso que, de otro modo, sería una fecha más.

Empieza el año a tu medida

1. Mira atrás sin juicio. Escribe tres cosas que salieron bien en el año que termina y una que aprendiste. Nada más: el balance no es un examen.
2. Elige un propósito que sume. Plantéalo como algo que empiezas («caminar veinte minutos después de comer») y no como algo que dejas, y que sea uno, no diez.
3. Decide cuándo y dónde. Convierte el propósito en un plan concreto del tipo «si es lunes a las siete, salgo a caminar», y apúntalo donde lo veas.
4. Prepara el tropiezo. Piensa de antemano qué harás el día que falles, y aprovecha cualquier lunes o día 1 para volver a empezar sin esperar a otro enero.

Si te interesa cómo leen el año otras tradiciones, mira cómo se calcula el año personal en numerología. Para trabajar los pensamientos que frenan, lee cultivar el opuesto, y si el fin de año te trae el recuerdo de una pérdida, lo que también enseñan las pérdidas. Tienes más en la sección de reencarnación y mente y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.