Halloween y cristianismo: la víspera de Todos los Santos y sus costumbres

Halloween se presenta a menudo como una fiesta pagana que la Iglesia disfrazó de cristiana, o como una fiesta cristiana que el comercio dejó vacía. Las dos versiones simplifican. Aquí tienes lo que dicen las fuentes sobre sus fechas, su nombre y sus costumbres, y cómo la viven hoy las distintas iglesias.

Una fiesta para todos los santos

La idea de honrar juntos a todos los santos tardó siglos en tomar forma. El 13 de mayo del año 609 o 610, el papa Bonifacio IV consagró el Panteón de Roma a la Virgen María y a todos los mártires, y aquel aniversario se celebró durante mucho tiempo en primavera.

Un siglo después, Gregorio III, papa entre 731 y 741, dedicó en la antigua basílica de San Pedro un oratorio a las reliquias de los apóstoles y de todos los santos, mártires y confesores. La fecha de esa dedicación se discute: unos la sitúan un 1 de noviembre y otros, en el Domingo de Ramos de 732. Hacia el año 800, en Northumbria, en el norte de Inglaterra, y en algunas iglesias de Irlanda ya se celebraba la fiesta el 1 de noviembre. En 835, a petición del papa Gregorio IV, el emperador Luis el Piadoso la hizo obligatoria en todo el Imperio franco.

El día siguiente quedó para los difuntos gracias a Odilón, abad de Cluny, que ordenó en los monasterios de su orden una conmemoración anual de todos los fieles difuntos, con misa y limosnas. Se suele dar la fecha de 998, aunque los historiadores que han estudiado su decreto lo sitúan hacia 1030. Se conservan muy pocas copias, y una de ellas está en un manuscrito del monasterio catalán de Ripoll. Desde Cluny, la costumbre pasó a otras abadías y llegó a Roma en el siglo XIII.

Samhain: lo que se sabe y lo que se supone

En la Irlanda medieval, Samhain marcaba el comienzo del invierno. La literatura irlandesa antigua la presenta como un tiempo de grandes reuniones, banquetes y asambleas: un relato cuenta que la fiesta de Tara se celebraba cada siete Samhain, con leyes nuevas, y muchas historias dicen que esa noche quedaban abiertos los túmulos del otro mundo. Como el día empezaba al ponerse el sol, la celebración arrancaba la tarde del 31 de octubre.

A finales del siglo XIX, el estudioso galés John Rhys la llamó el año nuevo celta, y James Frazer la describió como una fiesta pagana de los muertos que la Iglesia habría convertido en Todos los Santos y en los Difuntos.

El historiador británico Ronald Hutton, de la Universidad de Bristol, la ha discutido en The Stations of the Sun (1996). Según él, los relatos irlandeses nunca describen ritos religiosos paganos en Samhain, los documentos medievales no prueban que el 1 de noviembre fuera una gran fiesta de todos los pueblos celtas, y la fecha de Todos los Santos parece más una idea germánica que celta. Que las fechas coincidieran es posible; que la Iglesia copiara Samhain no está demostrado.

Un nombre escocés y una calabaza americana

Halloween es la forma escocesa de All Hallows' Eve, la víspera de Todos los Santos: hallow viene del inglés antiguo hālig, santo. En 1785, el poeta Robert Burns tituló Halloween un poema sobre los juegos de adivinación de aquella noche.

Desde el siglo XV, en las islas británicas, grupos de niños y de pobres iban de casa en casa pidiendo pasteles de ánimas a cambio de rezar por los difuntos de la familia. En Escocia e Irlanda, los niños salían disfrazados a pedir comida o monedas a cambio de una canción o un verso. Para alumbrarse vaciaban nabos y les ponían una vela dentro.

Al llegar a Norteamérica, los emigrantes cambiaron el nabo por la calabaza, más grande y más blanda; ya en 1837 hay noticias de calabazas talladas en Estados Unidos. La fórmula del truco o trato aparece impresa por primera vez en 1917, en periódicos de Ontario, en Canadá. La costumbre se extendió por Estados Unidos en los años treinta, se frenó durante el racionamiento de azúcar de la Segunda Guerra Mundial y en los cincuenta ya salía en los dibujos animados de Disney.

Lo que piensan hoy las iglesias

No hay una única postura cristiana. Para los católicos, el 31 de octubre es la víspera de una solemnidad, y muchas familias van a misa y visitan el cementerio esos días. Algunas diócesis prefieren reforzar el sentido religioso de la noche con Holywins, un juego de palabras entre holy, santo, y win, vencer. Nació en la diócesis de París en 2002 y en España lo impulsó la de Alcalá de Henares desde 2009: los niños se disfrazan de su santo favorito y celebran en la parroquia.

Para los luteranos, el 31 de octubre es también el Día de la Reforma, porque en esa fecha de 1517 Martín Lutero dio a conocer sus 95 tesis. Entre los evangélicos hay quien evita Halloween y organiza fiestas de la cosecha o el llamado trunk or treat, en el que los niños piden caramelos de maletero en maletero en el aparcamiento de la iglesia. Otros participan sin problema en la fiesta del barrio.

También hay quien celebra Samhain como fiesta propia: desde la segunda mitad del siglo XX, los neopaganos y los wiccanos la cuentan entre sus grandes celebraciones.

Cada familia, su víspera

Nada en la historia de esta noche obliga a vivirla con miedo. Sus raíces mezclan la memoria de los santos, la oración por los difuntos, las asambleas de invierno de la Irlanda medieval y los juegos de los niños escoceses, y cada familia puede quedarse con lo que encaje en sus creencias.

Eso sí, contar de dónde viene cada costumbre cambia la forma de vivirla. ¿Por qué no aprovechar el rato de vaciar la calabaza para explicar que antes era un nabo, o para recordar a los abuelos que ya no están? Una vela junto a una foto, una visita al cementerio o un disfraz de santo caben en la misma noche que los caramelos.

Si quieres conocer otras tradiciones de estas semanas, lee el mes del Escorpión y los días de difuntos, los altares y fiestas de el contacto con los muertos o cómo se cruzan lo pagano y lo cristiano en el solsticio de invierno y sus fiestas. Hay más en la sección de religión y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.