La vergüenza humana: lo que cuentan el Génesis, las tradiciones y la psicología

La vergüenza se nota antes de pensarla: sube el calor a la cara y dan ganas de esconderse. Es una de las emociones más humanas, y la Biblia ya habla de ella en sus primeras páginas. Aquí verás qué dicen las tradiciones, cómo la distingue la psicología de la culpa y cuándo ayuda o hace daño.

Desnudos y escondidos

El capítulo 2 del Génesis termina con una frase breve: el hombre y la mujer estaban desnudos y no sentían vergüenza (2, 25). Después de comer del fruto, se les abren los ojos, se ven desnudos y se cubren con hojas de higuera. Cuando oyen a Dios en el jardín, se esconden, y Adán lo explica con miedo: estaba desnudo (3, 10).

La vergüenza aparece así como la primera emoción después de la falta, con sus dos gestos de siempre, cubrirse y ocultarse. Pero el mismo capítulo guarda un detalle que a menudo se olvida. Antes de que salgan del jardín, Dios les hace túnicas de pieles y los viste (3, 21). Muchos comentaristas leen ahí una forma de cuidado: la vergüenza no tiene la última palabra.

¿Qué hace el cuerpo cuando la sentimos? Se sonroja. Charles Darwin dedicó un capítulo al rubor en La expresión de las emociones en el hombre y en los animales (1872) y lo llamó la más humana de las expresiones.

Una vergüenza que educa

No todas las tradiciones la ven como algo negativo. En el confucianismo, el sentido de la vergüenza es una virtud. Las Analectas (2, 3) atribuyen a Confucio la idea de que un pueblo gobernado solo con leyes y castigos procura esquivarlos sin avergonzarse, mientras que uno guiado por la virtud y los ritos aprende a sentir vergüenza y se corrige. Mencio, el gran continuador de su escuela, contaba el corazón que siente vergüenza entre los cuatro brotes de la naturaleza humana: de él nacería la rectitud.

En el cristianismo, la vergüenza va unida al arrepentimiento, pero el Evangelio también desarma la humillación pública. Cuando llevan ante Jesús a una mujer sorprendida en adulterio, él invita a tirar la primera piedra a quien no tenga pecado, y los acusadores se van uno a uno (Juan 8).

Vergüenza y culpa no son lo mismo

La verdad es que solemos mezclar las dos emociones. La psicoanalista estadounidense Helen Block Lewis las separó en 1971: la culpa mira lo que hice; la vergüenza, lo que soy. «He hecho algo malo» no es lo mismo que «soy malo».

Las investigaciones de June Tangney y Ronda Dearing, reunidas en Shame and Guilt (2002), apuntan en la misma dirección. La culpa suele empujar a reparar: pedir perdón, devolver, cambiar. La vergüenza intensa, en cambio, lleva a esconderse, a negar o a culpar a otros.

Una vergüenza puntual y proporcionada nos ayuda a respetar a los demás. Una vergüenza constante, que convierte cada error en una sentencia sobre uno mismo, desgasta.

Avergonzarse por lo que hacen otros

Existe otra vergüenza, la que provoca el mal ajeno. El español tiene una expresión exacta para su forma cotidiana: la vergüenza ajena. Y hay una versión más honda, la de quien se avergüenza de ser humano al ver lo que unas personas hacen a otras.

Primo Levi la describió en La tregua (1963). Los primeros soldados soviéticos que llegaron a Auschwitz, en enero de 1945, no saludaban ni sonreían. Los frenaba, según escribió, una vergüenza que él conocía bien: la del justo ante la culpa ajena.

Esa vergüenza puede volverse compasión y responsabilidad, o quedarse en una culpa difusa que no lleva a ninguna parte. La historia enseña también a no repartirla mal. Durante siglos se culpó a todo el pueblo judío de la muerte de Jesús, hasta que el Concilio Vaticano II, en la declaración Nostra aetate (1965), rechazó expresamente esa acusación.

Cuando la vergüenza pesa demasiado

Ayuda separar lo que pasó de lo que eres. Puedes haberte equivocado sin ser una mala persona, y contar el error en voz alta, a alguien de confianza, suele quitarle buena parte de su peso. Si se puede reparar, repáralo; si no, quédate con lo aprendido y suelta el resto.

Dicho esto, hay vergüenzas que no se van solas. Si te acompaña casi todos los días, te aísla, te impide hablar en público o salir, o llega junto a una tristeza o una ansiedad que no ceden, habla con un psicólogo. Pedir ayuda no es una debilidad, y este texto no sustituye esa ayuda.

Si quieres seguir, lee las lecturas simbólicas de Adán y Eva, la reflexión sobre el error ajeno y el propio y lo que dicen las tradiciones sobre el dolor del alma. Hay más textos en la sección de metafísica y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.