Qué es el destino: de las moiras griegas a los experimentos de Libet

Destino es una palabra con muchas capas: un hilo que otras manos hilan, una sentencia de los dioses, un plan divino, una ecuación del universo. Cada época le ha dado su forma. ¿Cuánto queda, entonces, en nuestras manos?

Un hilo, un lote y una sentencia

Los griegos imaginaron el destino como tres hermanas, las moiras. Cloto hilaba la hebra de cada vida, Láquesis la medía y repartía, y Átropos, «la inflexible», la cortaba. Hesíodo las hace hijas de la Noche en un pasaje de la Teogonía y de Zeus y Temis en otro. Su nombre viene de moira, la parte o el lote que le toca a cada uno.

En Homero, ni los dioses mandan del todo sobre esa parte: Zeus pesa en una balanza la suerte de Héctor y la deja caer. Esquilo fue más lejos y escribió que ni siquiera Zeus escapa de lo anunciado.

Los romanos llamaron a sus hilanderas Parcas, con los nombres de Nona, Décima y Morta, ligados en origen al nacimiento. Su palabra para el destino, fatum, sale del verbo fari, «hablar»: lo dicho, la sentencia ya pronunciada. De ella vienen hado y fatal.

El perro atado al carro

Los estoicos hicieron del destino una filosofía. Para ellos, todo ocurre según una cadena de causas que es a la vez razón divina. Según Hipólito de Roma, Zenón y Crisipo lo explicaban con un perro atado a un carro. Si quiere seguirlo, corre a su lado por gusto; si se resiste, el carro lo arrastra igual. Séneca tradujo al latín unos versos de Cleantes con la misma idea, ducunt volentem fata, nolentem trahunt: el destino guía a quien lo acepta y arrastra a quien se resiste.

No era una invitación a cruzarse de brazos. Crisipo defendía que el destino no quita la responsabilidad, porque cómo respondemos a lo que nos pasa depende de nuestro carácter. La correa no está en manos del perro. Su forma de correr, sí.

Predestinación: Agustín y Calvino

El cristianismo llevó la pregunta a la salvación. Hacia el año 428, en La predestinación de los santos, Agustín de Hipona sostuvo frente a unos monjes de Provenza que hasta el primer paso de la fe es un regalo de Dios y no un mérito de quien cree.

Más de once siglos después, Juan Calvino fue más allá en su Institución de la religión cristiana, cuya edición latina definitiva es de 1559. Según su doctrina, Dios eligió desde la eternidad a unos para la salvación y a otros para la perdición. El propio Calvino admitió que era un decreto horribile, palabra que suele traducirse por terrible. No todas las iglesias aceptaron esa doble predestinación, y la relación entre la gracia y la libertad sigue discutiéndose entre teólogos.

El demonio de Laplace y los dados de Einstein

La ciencia moderna propuso otro destino, sin dioses. En 1814, en su Ensayo filosófico sobre las probabilidades, Pierre-Simon Laplace imaginó una inteligencia que conociera a la vez todas las fuerzas de la naturaleza y la posición de cada cosa. Para ella nada sería incierto, y el futuro, como el pasado, estaría presente ante sus ojos. Laplace nunca la llamó demonio; el nombre se lo pusieron después.

Ese universo de relojería perdió terreno en el siglo XX. La mecánica cuántica describe muchos fenómenos con probabilidades, y la teoría del caos mostró que un sistema determinista puede ser imposible de predecir en la práctica.

Einstein no se conformó. El 4 de diciembre de 1926 escribió a su colega Max Born que estaba convencido de que «el Viejo» no juega a los dados. Hablaba de la física cuántica, no del azar de la vida diaria, aunque la frase se cita a menudo como si negara que existen las casualidades.

El reloj de Libet

En 1983, el investigador estadounidense Benjamin Libet publicó con tres colaboradores, en la revista Brain, uno de los experimentos más citados sobre la voluntad. Los participantes movían la muñeca cuando les apetecía y señalaban en una especie de reloj el instante en que habían sentido la intención de moverse. La actividad eléctrica que prepara el movimiento, el llamado potencial de preparación, empezaba unos 550 milisegundos antes; la intención consciente aparecía unos 200 milisegundos antes. El cerebro parecía adelantarse unos 350 milisegundos a la decisión.

Muchos lo leyeron como el fin del libre albedrío. Libet no: pensaba que la conciencia aún podía vetar el gesto en el último momento. En 2012, Aaron Schurger y sus colegas propusieron que ese potencial podía reflejar fluctuaciones espontáneas de la actividad cerebral y no una decisión ya tomada, y un metaanálisis reciente considera algunos de aquellos resultados más frágiles de lo que se creía. La verdad es que la discusión sigue abierta, como casi todo lo que toca a la conciencia.

Tu parte del camino

1. Separa lo que depende de ti. Haz dos columnas con lo que te preocupa: lo que puedes cambiar y lo que no. Epicteto empezaba su Manual con esa distinción, y sirve igual para un examen que para un problema de familia.
2. Desconfía de las explicaciones que lo cierran todo. «Estaba escrito» y «todo lo elegiste tú» parecen opuestas, pero las dos pueden doler: la primera te quita margen y la segunda carga de culpa a quien sufre.
3. Date tiempo para lo importante. Los experimentos de Libet medían un gesto sin consecuencias, decidido en un instante. Las decisiones que pesan se toman de otra manera: con información, con calma y, si hace falta, con la opinión de alguien de confianza o de un profesional.

Para la idea de que nada ocurre por azar y la duda de Hume, lee la ley de causa y efecto; para el destino en el amor, lo que dice la psicología sobre las almas gemelas. Hay más en la sección de espiritualidad y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.