Leyes metafísicas de la precipitación: lo que de verdad pasa dentro de una semilla

Algunas escuelas metafísicas enseñan que un pensamiento es como una semilla que, gracias a unas leyes universales, acaba precipitándose en hechos materiales igual que la semilla acaba en flor. Es una creencia de esas escuelas, y la comparación merece mirar de cerca la semilla de verdad. Lo que cuenta la botánica es más paciente, y más sorprendente, de lo que la metáfora deja ver.

Dormir a la espera

Una semilla madura es una planta en miniatura, el embrión, con una reserva de alimento y una cubierta que la protege. Ha perdido casi toda su agua, y en ese estado seco su vida va al ralentí. Muchas no germinan aunque tengan agua y calor: están en latencia, una pausa que les evita brotar en el peor momento.

La latencia tiene varias formas. En las legumbres, y también en el loto, la cubierta es tan dura e impermeable que el agua no entra hasta que algo la raya o la agrieta: el fuego, los cambios bruscos de temperatura, las heladas o el paso por el estómago de un animal. En otras plantas el freno está dentro del embrión, en una hormona llamada ácido abscísico, y se levanta con una temporada de frío húmedo, con la luz o con el paso del tiempo. Los jardineros lo imitan rayando o remojando las semillas duras y guardando otras en frío, lo que llaman estratificación.

Mientras tanto, el suelo guarda un banco de semillas que esperan su turno. Algunas aguantan allí más de cincuenta años.

El despertar del embrión

Cuando por fin hay agua, oxígeno y una temperatura adecuada (y, en algunas especies, luz), la semilla empieza a beber. Los botánicos llaman imbibición a esa entrada de agua. La semilla se hincha, se le abre la cubierta y se despiertan unas enzimas que convierten el almidón, las proteínas y los aceites de la reserva en alimento para el embrión.

Lo primero que asoma es la radícula, la raíz del embrión, que se agarra al suelo y empieza a absorber agua. Después llega el tallo. En el frijol o judía, el tallito forma un gancho y tira de los cotiledones hasta sacarlos a la superficie; en el guisante y el garbanzo, los cotiledones se quedan bajo tierra. Primero la raíz, luego lo que se ve.

¿Cuánto puede esperar una semilla antes de dar ese paso? Hay quien lo lleva midiendo casi siglo y medio.

Ciento cuarenta años bajo tierra

En el otoño de 1879, William James Beal, profesor de botánica en la escuela agrícola de Michigan (hoy la Universidad Estatal de Michigan), enterró veinte botellas con arena y semillas: cincuenta de cada una de una veintena de plantas comunes. Las colocó inclinadas, con la boca hacia abajo, para que no se acumulara el agua, en un lugar del campus que se mantiene en secreto. Quería saber cuánto tiempo aguantan las semillas en el suelo sin perder la capacidad de germinar.

El plan era abrir una botella cada cinco años, pero sus sucesores alargaron el plazo a diez y, desde el centenario, a veinte. En 2021, ciento cuarenta y dos años después, el equipo desenterró otra botella y veinte semillas de Verbascum, el género del gordolobo, germinaron. La siguiente se abrirá en 2040, y el experimento seguirá, si todo va bien, hasta alrededor del año 2100.

Un loto de China y una palmera de Masada

El loto sagrado fue durante años el campeón de la paciencia. En 1982, la botánica Jane Shen-Miller, de la Universidad de California en Los Ángeles, recibió del Instituto de Botánica de Pekín unas semillas sacadas de un lago seco del nordeste de China. Al año siguiente consiguió que germinaran tres, y la datación por radiocarbono de los brotes dio a la más antigua cerca de 1.300 años. Publicó el hallazgo en 1995. La cubierta dura del loto, la misma de la latencia, explica en parte esa longevidad.

La palmera datilera de Judea fue célebre en la Antigüedad por sus dátiles y se dejó de cultivar hace muchos siglos. En las excavaciones de la fortaleza de Masada, entre 1963 y 1965, aparecieron semillas guardadas en una vasija. En 2005, en un proyecto impulsado por la investigadora Sarah Sallon, la agrónoma Elaine Solowey consiguió que una germinara en el kibutz Ketura, en el sur de Israel. La llamaron Matusalén, y la datación por radiocarbono la situó entre el año 155 antes de Cristo y el 64 después: unos dos mil años. Es un macho, y su polen sirvió después para polinizar a Hannah, una palmera nacida de otra semilla antigua, que ya ha dado dátiles.

Mira germinar una lenteja

• Pon unas lentejas sobre un algodón húmedo en un plato, en un sitio con luz pero sin sol directo, y no las dejes encharcadas.
• Míralas cada mañana y apunta lo que ves: el día que se hinchan, el día que asoma la raíz, el día que sale el tallo.
• Cuando aparezca la raíz, piensa qué raíces necesita el proyecto que tienes entre manos antes de esperar las flores.

Al fin y al cabo, una semilla no promete nada: espera su momento, y a veces ese momento no llega. Con los proyectos pasa algo parecido, y ninguna ley asegura la cosecha. Para seguir, lee siembra y cosecha, de la Biblia al mundo justo, cómo pensaron la causalidad el Kybalion y los filósofos y el alma de las plantas, del jainismo a la botánica. Hay más en la sección de metafísica y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.