Hipnosis: de dónde viene y qué se sabe de ella

La hipnosis es un estado de atención muy concentrada en el que una persona responde con más facilidad a las sugerencias, sin dormirse ni perder la consciencia. Tiene algo más de dos siglos de historia, mucha leyenda encima y un lugar real, aunque modesto, en la investigación.

Mesmer y el fluido que no existía

Todo empezó con un médico alemán, Franz Anton Mesmer (1734-1815). En Viena primero, y desde 1778 en París, defendió que un fluido invisible recorría los cuerpos y que él podía reequilibrarlo con pases de las manos. Lo llamó magnetismo animal. Sus pacientes se sentaban alrededor de una tina de madera de la que salían varillas de hierro, la famosa baquet, y algunos sufrían crisis convulsivas que se tenían por curativas.

En 1784, Luis XVI encargó un informe a una comisión en la que estaban Benjamin Franklin y Antoine Lavoisier. Hicieron pruebas a ciegas. El veredicto fue tajante: el fluido no existía, y los efectos venían de la imaginación.

Ese mismo año, un discípulo de Mesmer, el marqués de Puységur, vio otra cosa en un joven campesino llamado Victor Race. En lugar de convulsionar, el muchacho caía en una especie de sueño tranquilo, hablaba con soltura y seguía indicaciones. Puységur lo llamó sonambulismo magnético. Poco después, el abate Faria, un sacerdote nacido en Goa que hacía demostraciones en París, sostuvo que todo dependía de la persona y no del magnetizador. Su libro sobre el «sueño lúcido» se publicó en 1819.

Un nombre equivocado

La palabra se la debemos a James Braid, un cirujano escocés afincado en Manchester. En 1841 vio las sesiones de un magnetizador suizo de gira, Charles Lafontaine, y empezó a experimentar por su cuenta. Llegó a la conclusión de que no hacía falta ningún fluido: bastaba con que la persona concentrara la atención. En 1843 publicó Neurypnology y difundió el término hipnotismo, del griego hypnos, «sueño».

El nombre no era el adecuado, y él mismo lo vio pronto. Aquello no era dormir, así que propuso hablar de monoideísmo, una mente ocupada por una sola idea. Nadie le hizo caso.

En la década de 1880, la hipnosis entró en los hospitales y dividió a los médicos franceses. En la Salpêtrière de París, Jean-Martin Charcot la tenía por un fenómeno propio de la histeria, tal como se entendía entonces. En Nancy, Ambroise-Auguste Liébeault e Hippolyte Bernheim defendían que era algo normal, basado en la sugestión, y fueron ellos quienes ganaron el debate. Sigmund Freud estudió con Charcot en 1885, visitó a Bernheim en 1889 y usó la hipnosis unos años antes de cambiarla por la asociación libre.

Lo que se ha comprobado

La medicina tardó en tomársela en serio. La Asociación Médica Británica reconoció su uso en 1955, y la Asociación Médica Estadounidense, en 1958. Desde entonces se estudia en laboratorios con escalas como la de Stanford, de 1959, y algunas conclusiones se repiten.

No es sueño. El electroencefalograma de una persona hipnotizada es el de alguien despierto, y los estudios de neuroimagen apuntan a cambios en las redes cerebrales que regulan la atención. Tampoco responde todo el mundo igual: alrededor de un 10 o 15 % de las personas lo hace con mucha intensidad, otro 15 o 20 % apenas reacciona y el resto queda en medio. Y lo normal es recordar la sesión, porque la amnesia al terminar solo aparece si se sugiere, y en pocas personas.

¿Puede alguien obligarte a hacer algo bajo hipnosis? Los especialistas coinciden en que no se pierde el control: oyes todo, puedes rechazar una sugerencia y salir del estado cuando quieras. Los espectáculos de hipnosis funcionan porque el hipnotizador elige a los voluntarios más sugestionables y porque, sobre un escenario, a casi nadie le gusta estropear el número.

Recuerdos que no son recuerdos

El terreno más delicado es la memoria. La hipnosis no hace que se recuerde mejor. Lo que sí aumenta es la seguridad con la que se cuenta un recuerdo, sea cierto o no, y facilita que se cuelen detalles inventados.

El caso más famoso es el de Bridey Murphy. En 1952, el empresario estadounidense Morey Bernstein hipnotizó a Virginia Tighe, una mujer de Colorado, que empezó a hablar como una irlandesa del siglo XIX. El libro que contaba la historia, publicado en 1956, fue un éxito enorme. Después, varios periodistas descubrieron que de niña, en Chicago, Virginia había vivido frente a una vecina irlandesa llamada Bridie Murphy Corkell. Los psicólogos llaman criptomnesia a eso: recuerdos olvidados que vuelven y parecen nuevos.

Hoy la hipnosis se investiga sobre todo como apoyo en el manejo del dolor, siempre dentro del trabajo de profesionales sanitarios y con resultados que varían mucho de una persona a otra. Para buena parte de lo que se le atribuye, la verdad es que no hay pruebas.

Elige bien a quien te hipnotice

Si te interesa probarla, lo primero es saber quién va a dirigirla. Pregunta qué formación tiene y si es médico o psicólogo colegiado, porque así sabes que alguien responde de su trabajo. Desconfía de quien prometa resultados en una sola sesión, recuperar recuerdos exactos o curar enfermedades.

La hipnosis no sustituye a un médico ni a un psicólogo. Si estás en tratamiento por cualquier problema de salud, físico o emocional, coméntalo primero con quien te atiende. Y no tomes lo que surja en una sesión, sea un recuerdo de la infancia o una supuesta vida anterior, como una prueba de que ocurrió: tómalo como material para pensar, nada más.

Eso sí, una buena sesión se parece más a una relajación guiada que a un número de magia. Tú puedes pararla en cualquier momento. Para seguir, compara con las técnicas de meditación y cómo elegir la tuya, lee cómo se ha puesto a prueba la telepatía en el laboratorio o repasa la historia de la reencarnación. Tienes más en la sección de reencarnación y mente y en el tarot temático.

Texto de la Redacción de Leotarot.com.